¡Más juegos para todos! La Copa del Mundo ampliada en América del Norte se hizo aún más grande el martes.
El organismo rector del futbol aumentó el tamaño del torneo de 2026 por segunda vez, seis años después de la primera, al aprobar una fase de grupos más grande para el evento inaugural de 48 equipos.
Al retener grupos de cuatro equipos en lugar de pasar a tres, la FIFA ha creado un calendario de 104 juegos que durará casi seis semanas entre junio y julio en los Estados Unidos, Canadá y México.
Las 16 ciudades anfitrionas, 11 en los Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá, ahora tienen 24 juegos adicionales para organizar además de los 80 que ya tenían para el torneo inaugural de 48 equipos.
Agregar alrededor de 1.5 millones de boletos más también impulsará aún más los ingresos récord esperados de la FIFA de al menos 11 mil millones hasta 2026 de un torneo que dependerá del uso de estadios de la NFL de alto ingreso.
La Copa del Mundo de seis semanas comenzará un año después de que la FIFA lance una Copa Mundial de Clubes de 32 equipos, que también podría organizarse en América del Norte para probar la logística del torneo. La Champions League en Europa también tiene un nuevo formato con más equipos y partidos en la temporada 2024-25.
El nuevo formato de la Copa del Mundo tendrá 12 grupos de cuatro equipos en lugar de 16 grupos de tres, el plan elegido en 2017. Ambas opciones pasaban por una ronda eliminatoria de 32 equipos. La final tendrá lugar el 19 de julio.
El formato garantiza que todos los equipos de la Copa del Mundo jugarán un mínimo de tres veces en lugar de dos, sumando una fase de grupos apilada con un total de 72 juegos antes de llegar a las rondas eliminatorias. Los cuatro semifinalistas jugarán ocho partidos, uno más que el año pasado en Qatar.