Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, Estados Unidos ha estado utilizando una regla de salud pública diseñada para limitar la propagación de enfermedades con el fin de expulsar a los solicitantes de asilo en la frontera con México.
Se llama Título 42, y ha sido utilizada más de 2.5 millones de veces para expulsar a migrantes desde marzo de 2020, aunque ese número incluye a personas que intentaron cruzar la frontera en repetidas ocasiones.
Pero debido al fallo de un juez, a partir del próximo miércoles las autoridades de inmigración ya no pueden usar el Título 42 para expulsar rápidamente a los que soliciten asilo.
El cambio es implementado en un momento en que crecientes cantidades de personas intentan ingresar al país a través de la frontera sur, y en que los republicanos están decididos a hacer de la migración un tema crucial cuando asuman el control de la Cámara de Representantes en enero.
En marzo de 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) emitieron una orden para limitar la migración a través de las fronteras norte y sur del país, bajo el argumento de que era necesario para reducir la propagación del coronavirus.
Éste estaba causando estragos en Estados Unidos, las escuelas estaban cerrando y los hospitales saturándose, y el presidente Donald Trump intentaba diversas estrategias para limitar la migración, un tema distintivo de sus políticas.
La orden le autorizaba a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza a expulsar inmediatamente a los migrantes, incluyendo a gente que solicitaba asilo, con el fin de prevenir la propagación del virus. En la orden se hacía notar que, frecuentemente, las áreas en las que los migrantes eran detenidos no estaban diseñadas para tener a personas en cuarentena ni permitían el distanciamiento social, lo que podría poner en riesgo al personal fronterizo y a otras personas.
El gobierno del presidente Joe Biden mantuvo esa política. Aunque muchos demócratas presionaron a Biden para que revocara las medidas de Trump contra la migración, algunos —especialmente en estados fronterizos— han propugnado por mantener el Título 42, diciendo que Estados Unidos no está preparado para un incremento en los solicitantes de asilo.
En 2021, un grupo que representa a migrantes a los que se les negó el derecho a solicitar asilo demandaron para que se ponga fin al uso del Título 42.
A medida que esa demanda se abría paso en las cortes, los CDC anunciaron en abril que la regla ya no era necesaria porque el acceso a las vacunas y los tratamientos estaba volviéndose mucho más generalizado.
Eso impulsó a estados de tendencia republicana a interponer su propia demanda con el fin de mantener en vigor el Título 42. Alegaron que poner fin a la regla conduciría a un incremento en la llegada de migrantes a esos estados, lo que a su vez tendría un impacto sobre sus servicios. Ese argumento fue respaldado por un juez nombrado por Trump en Luisiana, el cual ordenó mantener las restricciones. El juez determinó que el gobierno de Biden no siguió los procedimientos administrativos que requieren avisarle al público y conceder tiempo para reunir los comentarios de la gente sobre el plan para poner fin a las restricciones.
Pero ese fallo fue bloqueado por otro juez federal en una demanda por separado en Washington. Ese juez, nombrado por el presidente demócrata Bill Clinton, determinó el 15 de noviembre que el gobierno de Biden debe suspender las restricciones al asilo para el 21 de diciembre.
En realidad no. El gobierno de Biden no lo ha utilizado con niños que viajan solos, sino sólo con adultos solteros y familias.
La prohibición ha sido aplicada en forma desigual según la nacionalidad, recayendo principalmente en los migrantes de Guatemala, Honduras y El Salvador, además de los mexicanos, porque México permite que sean devueltos a su territorio desde Estados Unidos.
Es menos probable que algunas otras nacionalidades se vean sujetas al Título 42 debido a los costos o a las relaciones tensas con sus países de origen, Cuba, por ejemplo, lo cual le dificulta a Washington deportarlas allí.
Si es cancelado, funcionarios de asilo entrevistarán a los migrantes y determinarán si sí tienen un “miedo creíble” de ser perseguidos en sus países de origen.
En caso de que sí enfrenten una amenaza creíble, pueden quedarse en Estados Unidos hasta que se llegue a una decisión final.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) indicó en un memorándum esta semana que el sistema actual no está diseñado “para manejar el volumen actual de la migración ni el incremento en el volumen que prevemos en las próximas semanas y meses”.
Dijo que está preparándose para un posible aumento combatiendo a las redes de contrabando, agilizando la expulsión de las personas que se determine tienen pocos fundamentos para permanecer en Estados Unidos, y trabajando con socios internacionales para contener el flujo migratorio.
A lo largo de la frontera sur de Estados Unidos, dos ciudades —El Paso, Texas y Ciudad Juárez en México— se preparan para una oleada de hasta 5 mil nuevos migrantes por día, ya que las restricciones de la era de la pandemia expiran este semana, poniendo en marcha planes para vivienda de emergencia, alimentos y otros elementos esenciales.
En el lado mexicano de la frontera internacional, solo montones de ropa, zapatos y mochilas desechadas permanecían la mañana del domingo a orillas del Río Grande, donde hasta hace un par de días cientos de personas hacían fila para entregarse a funcionarios estadounidenses.
Un joven de Ecuador se quedó indeciso del lado mexicano; preguntó a dos periodistas si sabían algo sobre lo que sucedería si se entregaba sin tener un apoyo en los Estados Unidos, y luego se quitó las zapatillas y los calcetines con cautela y saltó sobre la marea baja.
En el lado estadounidense, junto a una pequeña valla custodiada por varios vehículos de la Patrulla Fronteriza, se unió a una fila de una docena de personas que esperaban sin funcionarios estadounidenses a la vista.
El área se está preparando para una avalancha de recién llegados que podrían duplicar su número diario una vez que finalice la regla de salud pública Título 42 el miércoles.
Con información de AP