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Resulta que este miércoles 21 de febrero, el satélite Heritage ERS-2 entrará de forma natural en la atmósfera de la Tierra para desintegrarse tras finalizar su vida útil, según la Agencia Espacial Europea (ESA), desde donde se está haciendo seguimiento de su degradación orbital.
La Oficina de Desechos Espaciales de la ESA predijo, según los últimos datos actualizados, que el reingreso de este satélite de unas 2 toneladas de peso se producirá sobre las 16:32 horas GMT del 21 de febrero, con una incertidumbre de más/menos 4.6 horas.
Cuando el satélite alcance unos 80 kilómetros respecto a la Tierra, empezará a romperse en pedazos y la mayoría se quemarán completamente. Los riesgos asociados a los reingresos de satélites son muy bajos, recuerda la ESA.
¿CUÁNDO SE LANZÓ AL ESPACIO?
El ERS-2 se lanzó en 1995 siguiendo los pasos de su satélite hermano, el ERS-1, lanzado 4 años antes. En ese momento, los 2 eran los satélites de observación de la Tierra más sofisticados jamás desarrollados, según la ESA.
En 2011, la agencia retiró el ERS-2 y comenzó el proceso de reentrada controlada del satélite. Ahora ha llegado el momento de que este satélite vuelva a entrar en la atmósfera de forma natural (no controlada) y comience a desintegrarse.
La ESA declaró terminada su misión en 2011 y posteriormente redujo su altitud de unos 785 kilómetros a 573 kilómetros para minimizar el riesgo de colisión con otros satélites; asimismo, se aseguró que todas las baterías y sistemas presurizados se vaciaran o se volvieran seguros, y que se apagaran los sistemas electrónicos.
De este modo se redujo el peligro de que una avería interna hiciera que el satélite se rompiera en pedazos mientras aún se encontraba a una altitud utilizada por los satélites activos.
La eliminación de este satélite se llevó a cabo teniendo en cuenta las directrices de reducción de desechos espaciales que la ESA imponía en ese momento a los nuevos proyectos, “lo que demuestra el firme compromiso de la agencia para reducir la basura espacial”.
Después de 13 años de degradación orbital, el satélite volverá a entrar de forma natural en la atmósfera terrestre, lo que se espera mañana. A medida que se acerque el reingreso, los expertos podrán predecir la hora y el lugar con mayor certeza.
La Oficina de Desechos Espaciales de la ESA lo está siguiendo muy de cerca, en coordinación con varios socios internacionales.