Miles de personas que perdieron sus hogares en un catastrófico terremoto se apiñaron alrededor de fogatas y clamaron por comida y agua en medio del intenso frío, tres días después de que el temblor y una serie de réplicas azotaran Turquía y Siria, dejando más de 17 mil muertos.
Los rescatistas continuaron su carrera para sacar a más personas con vida de los escombros, y la ventana se cerró para encontrar sobrevivientes atrapados.
Si bien las historias de rescates milagrosos animaron brevemente los espíritus, la sombría realidad de las dificultades que enfrentan las decenas de miles de personas que sobrevivieron al desastre empañó.
En la ciudad turca de Antakya, decenas de personas se apresuraron a pedir ayuda frente a un camión que distribuía abrigos para niños y otros suministros.
Los primeros camiones de ayuda de la ONU que ingresaron al noroeste de Siria controlado por los rebeldes desde Turquía desde el terremoto llegaron el jueves por la mañana. Las organizaciones de ayuda más pequeñas han enviado envíos, pero la ONU solo está autorizada para entregar ayuda a través de un cruce fronterizo y los daños en las carreteras lo han impedido hasta ahora.
El clima invernal y los daños a las carreteras y aeropuertos por el terremoto han dificultado la respuesta en una región que ya enfrenta las repercusiones de más de una década de guerra civil en Siria. Ese conflicto desplazó a millones de personas dentro de Siria y dejó a muchos dependientes de la ayuda humanitaria, al tiempo que envió a millones más a la frontera con Turquía en busca de refugio.
Algunos en Turquía se han quejado de que la respuesta fue demasiado lenta. Cualquier percepción de que el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdogan ha manejado mal la crisis podría perjudicarlo en un momento en que enfrenta una dura batalla por la reelección en mayo. Erdogan, que tenía previsto continuar su gira por las zonas devastadas el jueves, ha tratado de restar importancia a las críticas.
Mientras tanto, equipos de emergencia en ambos lados de la frontera trabajaron durante la noche para encontrar sobrevivientes. Los expertos dijeron que la ventana de supervivencia para aquellos atrapados bajo los escombros o incapaces de obtener las necesidades básicas se estaba cerrando rápidamente . Al mismo tiempo, dijeron que era demasiado pronto para abandonar la esperanza.