Este martes 22 de octubre, el beisbol perdió a una de sus más grandes leyendas, Fernando Valenzuela, quien falleció tras haber estado hospitalizado debido a complicaciones de salud. Conocido cariñosamente como 'El Toro', Valenzuela dejó un legado imborrable tanto en México como en Estados Unidos, donde su carrera en las Grandes Ligas con los Dodgers de Los Ángeles lo convirtió en una figura icónica del deporte.
Nació el 1 de noviembre de 1960 en Etchohuaquila, Sonora, lo que le valió el apodo de 'El Toro de Etchohuaquila'. Su trayectoria comenzó en 1977 cuando jugó para los Mayos de Navojoa, en la Liga Mexicana de Beisbol, y más tarde formó parte de equipos como los Leones de Yucatán, Águilas de Mexicali y Charros de Jalisco. Sin embargo, fue en 1980 cuando dio el salto a las Grandes Ligas al unirse a los Dodgers de Los Ángeles, donde se convirtió en una auténtica estrella.
En su primera década con los Dodgers (1980-1990), fue pieza clave para que el equipo ganara dos Series Mundiales, en 1981 y 1988. En 1981, su impacto fue tan grande que ganó tanto el premio Cy Young como el de Novato del Año, siendo el primer jugador en la historia en recibir ambos galardones en una misma temporada. Ese mismo año nació la "Fernandomanía", un fenómeno que cautivó a los fanáticos del beisbol y convirtió su camiseta en la más vendida de la MLB. En 1986, Valenzuela también ganó el Guante de Oro como pitcher de la Liga Nacional.
La huella que dejó Valenzuela en Los Ángeles fue tan profunda que en agosto de 2023, los Dodgers retiraron su número 34, rompiendo su tradición de solo retirar los números de los jugadores que ingresan al Salón de la Fama. Stan Kasten, CEO de los Dodgers, declaró que Valenzuela "trascendió el beisbol", y su legado significó mucho para la comunidad mexicana y angelina.
Durante sus 17 años en las Grandes Ligas, Valenzuela también jugó para los California Angels, Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, San Diego Padres y St. Louis Cardinals. Más allá de su carrera como jugador, Valenzuela fue embajador de los Dodgers en México y trabajó como analista de radio en español para las transmisiones del equipo durante más de dos décadas.
Fernando Valenzuela será recordado no solo por su dominio en el montículo, especialmente con su famoso lanzamiento de tirabuzón, sino también por haber popularizado el beisbol en México y ser la inspiración de muchos para seguir el deporte. Su partida deja un vacío en el corazón de sus seguidores, pero su legado permanecerá como uno de los más grandes en la historia del beisbol.